In den Annalen der lebendigen LGBTQ+-Geschichte San Franciscos gibt es einige Wahrzeichen, die im Laufe der Jahrzehnte mehr als nur Etablissements waren. Sie waren sichere Zufluchtsorte, Treffpunkte für die Gemeinschaft und wichtige Orte der Selbstdarstellung und des Engagements. Unter ihnen nimmt der Catacombs Club einen besonderen Platz ein.
Im Herzen von San Francisco gelegen, begann die Reise der Catacombs in den späten 1970er Jahren als privater Club für schwule Männer. In seinem Kern war das Catacombs ein Fisting-Club, der eine ganz besondere Vorliebe für Fisting hatte. Einem modernen Leser würde es leicht fallen, ihn als einen weiteren Nischenclub in einer Stadt, die für ihr vielfältiges Nachtleben bekannt ist, abzustempeln. Aber das wäre eine zu starke Vereinfachung seiner tiefgreifenden Rolle in der LGBTQ+-Gemeinschaft seiner Zeit.
Die späten 70er und 80er Jahre waren turbulente Zeiten für die LGBTQ+ Community. Der Schatten der AIDS-Epidemie begann zu fallen und der Kampf um Rechte und Akzeptanz war immer noch ein harter Kampf. In diesem Klima waren Orte wie die Katakomben nicht nur Freizeiträume – sie waren Lebensadern.
Was die Catacombs auszeichnete, war ihr Engagement für Gemeinschaft und Sicherheit. Der Club bot einen Raum, in dem schwule Männer ihre Sexualität ohne Verurteilung erkunden konnten, ohne dabei ihre Gesundheit zu gefährden. Angesichts der zunehmenden Panik und Fehlinformationen über AIDS waren die Catacombs ein Vorreiter bei der Förderung von Safer-Sex-Praktiken und kämpften gleichzeitig gegen das Stigma, das mit der schwulen Gemeinschaft und HIV/AIDS verbunden war.
Der Gründer des Clubs, Steve McEachin, und seine Gäste schufen ein Umfeld, das sowohl integrativ als auch lehrreich war. Sie tauschten Ressourcen und Informationen aus und förderten das Bewusstsein für sexuell übertragbare Infektionen und Safer-Sex-Methoden. Dieser Sinn für Brüderlichkeit und gegenseitige Fürsorge machte die Katakomben in einer Zeit, in der die Außenwelt voller Vorurteile war, zu einem wichtigen Zufluchtsort.
Der Einfluss der Katakomben war auch außerhalb ihrer Mauern spürbar. Allein durch ihre Existenz stellten sie gesellschaftliche Normen in Frage und hinterfragten den Status quo. Die Katakomben wurden zu einem Ort, an dem die Grenzen der traditionellen Männlichkeit und Sexualität verschwammen und neue Definitionen entstanden. Die Erzählungen und Gespräche, die in den Catacombs entstanden, beeinflussten später den LGBTQ+-Diskurs in San Francisco und darüber hinaus.
Außerdem war der Catacombs Club ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit der LGBTQ+-Gemeinschaft. Selbst als die Mainstream-Gesellschaft mit der Akzeptanz der Rechte von Homosexuellen kämpfte, zeigten Räume wie die Catacombs die Entschlossenheit der Gemeinschaft, sich Räume der Akzeptanz, Würde und Freude zu schaffen.
Die goldenen Tage der Catacombs waren jedoch nur von relativ kurzer Dauer. Als sich die AIDS-Krise in den 1980er Jahren verschärfte, gerieten die Catacombs wie viele andere LGBTQ+-Treffpunkte zunehmend ins Visier. Fehlinformationen und Ängste grassierten, und Einrichtungen, die sich an die schwule Gemeinschaft richteten, wurden oft zum Sündenbock gemacht. Die Catacombs schlossen schließlich 1984 ihre Türen.
Doch das Vermächtnis ist noch lange nicht vergessen. Heute erinnert man sich an das Catacombs nicht nur als Club, sondern auch als Symbol für den Kampf einer Gemeinschaft um ihr Recht zu lieben, zu leben und verstanden zu werden. Sie sind eine ergreifende Erinnerung an die Schlachten, die wir geschlagen, die Herausforderungen, die wir überwunden haben, und den Weg, der noch vor uns liegt, um LGBTQ+ Rechte und Akzeptanz zu erreichen.
Indem wir die Katakomben feiern, ehren wir ein Kapitel der LGBTQ+-Geschichte, das den Geist der Gemeinschaft verkörpert: trotzig, lebendig und unverfälscht authentisch.
Artikel von Boris Jensen, Erobella.